Como higienizar frutas, verduras e legumes corretamente em casa

Voltar da feira com a sacola cheia de folhas, frutas e legumes é um ótimo começo para comer melhor. Mas, antes de ir para a mesa, esses alimentos precisam de um cuidado que muita gente faz pela metade: a higienização. Uma alface mal lavada pode carregar terra, pequenos insetos e microrganismos que causam intoxicação alimentar, com diarreia, vômitos e mal-estar.

O processo é simples, barato e rápido depois que vira rotina. Veja o passo a passo, os erros mais comuns e como guardar tudo para durar mais na geladeira.

LAVAR NÃO É O MESMO QUE HIGIENIZAR

Lavar em água corrente remove terra, sujeira visível e parte dos microrganismos. Higienizar vai um passo além: é deixar o alimento de molho em uma solução desinfetante para reduzir os microrganismos que a água sozinha não elimina.

Nem todo alimento precisa das duas etapas. A regra prática é esta:

• Alimentos consumidos crus e com casca, como folhas, tomate, morango, uva, pepino e maçã, devem ser lavados e higienizados. • Legumes e verduras que serão cozidos, como batata, mandioca, abóbora e chuchu, só precisam ser bem lavados em água corrente. O cozimento completa o trabalho. • Frutas de casca grossa que serão descascadas, como banana, laranja, abacaxi, melancia e mamão, também devem ser lavadas por fora antes de cortar, porque a faca pode levar a sujeira da casca para a polpa.

PASSO A PASSO DA HIGIENIZAÇÃO

• Lave bem as mãos com água e sabão e confira se a pia, a bacia e os utensílios estão limpos. • Separe as partes estragadas, amassadas ou machucadas. Nas verduras, retire as folhas externas mais danificadas e solte as folhas uma a uma. • Lave cada item em água corrente, esfregando com as mãos. Para legumes de casca firme, como cenoura e batata, uma escovinha exclusiva para alimentos ajuda. • Prepare a solução em uma bacia limpa com água sanitária própria para alimentos ou com um desinfetante específico para hortifrútis, seguindo as instruções do rótulo. Para a água sanitária, a orientação mais comum é cerca de 1 colher de sopa para 1 litro de água. • Deixe os alimentos totalmente submersos por 10 a 15 minutos, ou pelo tempo indicado na embalagem do produto. • Enxágue em água corrente potável para retirar o resíduo da solução. • Escorra e seque bem, com uma centrífuga de salada ou papel-toalha, antes de guardar.

Prepare uma solução nova a cada uso. Depois de usada, ela perde efeito e fica cheia da sujeira que saiu dos alimentos.

COMO ESCOLHER O PRODUTO CERTO

Nem toda água sanitária pode ser usada em alimentos. Algumas têm perfume, alvejantes ou outros aditivos. Leia o rótulo e use apenas a que traz, de forma clara, a indicação de uso para desinfecção de alimentos, com as instruções de diluição. Os desinfetantes vendidos especificamente para frutas e verduras, em gotas ou pastilhas, também são uma opção, sempre respeitando a dose e o tempo indicados na embalagem.

Não aumente a quantidade achando que vai limpar mais. Uma solução concentrada demais não fica mais eficiente e pode deixar gosto e cheiro no alimento. Guarde o produto fora do alcance de crianças e nunca misture com outros produtos de limpeza.

O QUE NÃO USAR

Alguns hábitos passados de geração em geração não fazem o que prometem:

• Vinagre: na diluição usada em casa, não tem ação confiável contra os microrganismos que causam intoxicação. Pode até ajudar a soltar sujeira, mas não substitui a solução desinfetante. • Detergente e sabão: não foram feitos para alimentos e deixam resíduos difíceis de remover. • Sal na água: pode ajudar a soltar alguns bichinhos das folhas, mas não desinfeta. • Água sanitária comum ou perfumada: só use a que tem indicação para alimentos no rótulo.

Também vale saber que a solução clorada serve para reduzir microrganismos. Ela não foi feita para eliminar resíduos de agrotóxicos. Lavar bem em água corrente, esfregar a casca e variar os alimentos continuam sendo atitudes importantes.

QUANDO HIGIENIZAR E COMO GUARDAR

Existem duas estratégias, e as duas funcionam quando feitas com cuidado. A primeira é higienizar perto da hora de consumir. É a forma mais indicada para frutas delicadas, como morango, uva e amora, que estragam rápido quando ficam úmidas.

A segunda é higienizar tudo logo depois da feira e deixar pronto para a semana. É prática para quem tem pouco tempo e aumenta a chance de a salada aparecer no prato. Nesse caso, o segredo é secar muito bem, porque folhas úmidas escurecem e apodrecem em poucos dias.

Algumas dicas de armazenamento:

• Guarde as folhas secas em potes com tampa, forrados com papel-toalha, na gaveta de verduras. • Separe os alimentos já higienizados dos que ainda não foram lavados, para não recontaminar. • Tomate, banana, abacate e manga ainda verdes amadurecem melhor fora da geladeira. • Frutas cortadas devem ir para a geladeira em pote fechado e ser consumidas em pouco tempo. • Use tábuas e facas diferentes, ou muito bem lavadas, para carnes cruas e para vegetais.

COMO COMEÇAR HOJE

Separe uma bacia só para higienizar alimentos, compre uma água sanitária com indicação para alimentos no rótulo e deixe uma colher de sopa reservada para isso. Na próxima volta da feira, reserve vinte minutos para lavar, higienizar, secar e guardar as folhas e frutas que serão comidas cruas. Com tudo limpo e pronto na geladeira, montar uma salada ou pegar uma fruta no lanche fica bem mais fácil.

Em casas com bebês, idosos, gestantes ou pessoas com imunidade baixa, o cuidado com a higiene dos alimentos deve ser redobrado. Em caso de dúvida, converse com um nutricionista ou com a equipe de saúde que acompanha a família.